新薬開発のためにカイコ幼虫を実験動物として利用する技術
（本技術は朝日新聞２００８年４月２１日朝刊に取り上げられました）

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脱シルク殻を破る蚕

「日本が誇る貴重な生物資源を絶やすな」
　 ―　研究者らがめざすのは、有望な実験動物としてのカイコ　―

東京大薬学系研究科の関水和久教授は、カイコ幼虫に腸内注射をする方法と体液に注射する方法を説明し、「こんな使い分けが、ショウジョウバエでできますか？」と言う。ショウジョウバエは昆虫では最も代表的な実験動物だが、体長３ミリと小さすぎて、注射そのものが困難だ。その点、カイコ幼虫は同じ昆虫であるが、ほどよい大きさで、注射は勿論のこと解剖も可能である。
実験動物としてのカイコ幼虫の特長はいろいろある。

1. 低コスト（マウスの１００分の１程度）
2. 動作が鈍くて扱いが容易
3. 逃げない（閉鎖系での実験が可能）
4. 成人病を含めた人の病気のモデル動物となる
5. 動物愛護の観点からの倫理的抵抗感が小さい

関水教授はカイコ幼虫を利用した新薬開発などをめざし、２０００年にベンチャー企業を設立している。